लोमड़ी और खट्टी अंगूर की कहानी (ईसप की कथा)

एक घना जंगल था, जहाँ तरह-तरह के जानवर रहते थे। उन्हीं में से एक थी चालाक लोमड़ी, जिसका नाम था लीला। लीला बहुत समझदार और तेज-तर्रार थी। वह हर मुसीबत का हल अपनी चतुराई से निकाल लेती थी। एक दिन की बात है। दोपहर का समय था, सूरज गर्मी से झुलसा रहा था, और लीला बहुत भूखी थी। वह भोजन की खोज में जंगल में इधर-उधर घूम रही थी, मगर उसे कहीं कुछ खाने को नहीं मिल रहा था। चलते-चलते लीला एक बगीचे के पास पहुँची। उस बगीचे में अंगूर की एक बेल फैली हुई थी, जिस पर हरे-हरे, रसीले अंगूर बड़े सुन्दर लग रहे थे। लीला की नजर जैसे ही उन अंगूरों पर पड़ी, उसके मुँह में पानी आ गया। उसने सोचा, “अगर ये अंगूर मुझे मिल जाएँ, तो मेरी भूख शांत हो जाएगी।” लीला ने देखा कि अंगूर की बेल थोड़ी ऊँचाई पर थी। अंगूर उसके लिए पहुँच से बाहर थे। मगर उसकी भूख ने उसे मेहनत करने के लिए मजबूर कर दिया। लीला ने दौड़कर एक जोरदार छलांग लगाई, लेकिन वह अंगूर तक नहीं पहुँच पाई। उसने फिर से कोशिश की, इस बार और भी जोर से कूदी, मगर अंगूर उसकी पकड़ से दूर ही रहे। गर्मी और थकावट के बावजूद लीला ने हार नहीं मानी। वह बार-बार उछलती रही, बार-बार कूदती रही, लेकिन अंगूर हर बार उसकी पहुँच से दूर ही रहते। अब लीला थककर चूर हो चुकी थी। उसका गला सूख गया था, साँसें तेज हो रही थीं, और शरीर पसीने से तरबतर था। कुछ देर बाद, लीला ने स्वयं से कहा, “ये अंगूर तो वैसे भी खट्टे हैं। अगर मुझे मिल भी जाते, तो क्या फायदा? इनका स्वाद अच्छा नहीं होता।“ यह कहकर लीला वहाँ से टहलती हुई चली गई। बगीचे के पास बैठी एक नन्हीं गिलहरी लीला की सारी कोशिशें देख रही थी। वह लीला के पास आई और बोली, “लीला दीदी, क्या आपको सच में लगता है कि अंगूर खट्टे हैं?” लीला मुस्कराई और बोली, “जब कोई चीज़ हमें आसानी से नहीं मिलती, तो हम उसकी कीमत कम समझने लगते हैं।“ गिलहरी ने कहा, “पर अगर आप थोड़ी और कोशिश करतीं, तो शायद अंगूर मिल जाते।” लीला ने गिलहरी की बात ध्यान से सुनी। उसने सोचा, “शायद मैं जल्दी हार मान गई। अगर मैं कुछ और कोशिश करती, या कोई तरीका निकालती, तो अंगूर मेरे हो सकते थे।“ लीला को अपनी गलती का एहसास हुआ, लेकिन अब वह बहुत थक चुकी थी। उसने गिलहरी से कहा, “तुम्हारी बात सही है। कभी-कभी हमें मुश्किल समय में हार मानने की बजाय, धैर्य और मेहनत से काम लेना चाहिए।“ गिलहरी ने हँसते हुए कहा, “सच्ची कोशिश करने वालों की हार कभी नहीं होती, दीदी!” लीला ने भी मुस्कराकर उसका साथ दिया और दोनों कहीं दूर, छाँव में बैठकर आराम करने लगीं। इस तरह, लीला ने सीखा कि जब किसी चीज़ को पाने की कोशिश में असफल हो जाएँ, तो उसका अपमान करना या उसे तुच्छ बताना सही नहीं है। कभी-कभी, थोड़ी सी और मेहनत और धैर्य से हम अपनी मंज़िल पा सकते हैं। इसीलिए कहते हैं— जो चीज़ हमें नहीं मिलती, उसे खट्टा कह देना हमारी कमजोरी को छुपाना है। इंसान को कभी भी अपनी असफलता को छुपाने के लिए बहाना नहीं बनाना चाहिए। कहानी की शिक्षा: जो चीज़ हमें न मिले, उसे बुरा या तुच्छ बताना ठीक नहीं। कोशिश करते रहिए, और अगर असफल भी हो जाएँ, तो सच्चाई स्वीकार करें, बहाने न बनाएँ। यही असली सफलता है।