Tenali Ramakrishna and the Challenge of Measuring Smoke

విజయనగర సామ్రాజ్యంలో రాజా కృష్ణదేవరాయల రాజ్యంలో చతురత, జోష్, వినోదానికి ప్రసిద్ధి చెందిన టెనాలి రామకృష్ణుడు ఉండేవాడు. రోజు రోజుకీ అతని ప్రబుద్ధత, చమత్కారం గురించి ప్రజలు గుసగుసలు మాట్లాడేవారు. దాంతో కొంత మంది ఆసూయపడే ధనికులు, మంత్రులు టెనాలిని చిన్నచూపు చూడాలని, అతని తెలివిని పరీక్షించాలని అన్నీ కుతంత్రాలు చేసేవారు. ఒక రోజు ఉదయం రాజసభ ప్రారంభం అయింది. రాజు తన ఆసనంలో కూర్చున్నారు. మంత్రులు, కోటిముక్కలు, కోటిపెద్దలు, సైనికాధికారులు అందరూ అక్కడే ఉన్నారు. ఆ సందర్భంలో ఒక మంత్రి, టెనాలిని ప్రశ్నించాలనే ఆలోచనతో రాజుకి ఇలా చెప్పాడు: "మహారాజా, టెనాలి ఎంతో తెలివైనవాడని అంటారు. నిజంగా అతని తెలివి ఎంతటిదో పరీక్షించాలనిపిస్తోంది. ఒక అసాధ్యమైన పని ఇవ్వగలరు." రాజు ఆసక్తితో: "ఏమీ అసాధ్యమైన పని చేయించాలి?" అని అడిగారు. మంత్రి నవ్వుతూ: "మహారాజా, టెనాలిని పొగని కొలవమని ఆదేశించండి. ఎప్పటికీ సాధ్యం కానిది కదా?" రాజు కాస్త ఆలోచించి విస్మయంతో: "టెనాలి రామకృష్ణా! నేను నీకు ఒక పని ఇస్తున్నాను. నువ్వు పొగని కొలవాలి. ఇది నీకు సాధ్యమా?" అని అడిగాడు. అందరూ నవ్వారు, కొందరు ముసిముసిగా మాట్లాడారు. టెనాలి మాత్రం ప్రశాంతంగా నిలబడి, చిరునవ్వుతో: "మహారాజా, తప్పకుండా చేయగలను. కానీ నాకు కొంత సమయం, కొంత సహాయం కావాలి," అన్నాడు. రాజు ఆశ్చర్యపోయాడు: "ఏ సహాయం కావాలి?" టెనాలి: "రేపు ఉదయం పెద్ద గొయ్యిలో, తాటిపువ్వులతో తగినట్టుగా మంట వేశాక, ఆ పొగను కొలవడానికి మీరే వచ్చి చూడాలి." రాజు అంగీకరించాడు. అన్ని ఏర్పాట్లు జరిగాయి. రెండో రోజు ఉదయం రాజు, మంత్రులు, ప్రజలు పెద్ద గొప్ప ట్రావెల్ చేసి బయటి పొలాల్లోకి వెళ్లారు. అక్కడ పెద్ద గొయ్యిలో తాటిపువ్వులు వేసి మంట పెట్టారు. మంట ఎగిసిపడింది, పొగ ఆకాశాన్ని తాకింది. టెనాలి నాలుగు అడుగుల పొట్ట తాడు, ఒక కొలత తీగ, ఒక ఖాళీ కొట్టాడు తీసుకొచ్చాడు. రాజు ఆశ్చర్యంగా చూశాడు. టెనాలి ఆ తాడును పొగ వచ్చిన చోటికి తీసుకెళ్లాడు. తాడు పొగలోంచి సాగేలా పట్టుకొని, కొంత సేపు ఆ పొగలో తాడు ఉంచాడు. తర్వాత, తాడు తీసి, తాడు తడిచినంత దాన్ని కొలత తీగతో కొలిచాడు. అందరూ మూగబోయారు. "ఇదిగో మహారాజా," అని టెనాలి చెప్పాడు, "పొగ ఇంత పొడవుగా ఉంది అని కొలిచాను." మంత్రులు నవ్వి, "అది ఎలా సాధ్యపడుతుంది? పొగని ఎలా కొలవగలం?" అని అడిగారు. టెనాలి అల్లరి చూపుతో: "మహారాజా, నిజంగా చెప్పాలంటే, అసాధ్యమైన పని అంటే మనకు సాధ్యమయ్యే పరిధిలో ఆలోచన చేయాలి. ఏ పని పరిమితి బయటకు వెళ్లాలని అనుకుంటే, దాన్ని కొంత సృజనాత్మకంగా చూడాలి. నాకు పొగను కొలవమని ఆదేశించారు. నేను పొగ ఉన్న చోట తాడు ఉంచాను. తాడు పొగలో ఉన్నంత దూరాన్ని కొలిచాను. ఇదే నా సమాధానం," అన్నాడు. రాజు నవ్వాడు, మంత్రులు ఆశ్చర్యపోయారు. ప్రజలు చప్పట్లు కొట్టారు. రాజు మెచ్చి: "నీటిలో నిప్పు పెట్టమన్నా, పొగని కొలవమన్నా, ఒక సృజనాత్మక దారిలో ఆలోచించగల తెలివి నీది టెనాలి," అని కొనియాడాడు. టెనాలి నమస్కరించి: "ప్రతి సమస్యకూ పరిష్కారం ఉంటుంది మహారాజా, మనం దాన్ని చూడటానికి మన దృష్టిని మార్చాలి. సాధ్యాన్ని అసాధ్యంగా చూస్తే సాధ్యం చేసుకోవచ్చు," అన్నాడు. అక్కడున్నవారందరూ చిరునవ్వుతో టెనాలి చమత్కారానికి