बहुत समय पहले जंगल में एक बड़ा, ताकतवर शेर रहता था। उसके नाम से पूरा जंगल कांपता था। शेर रोज़ शिकार पकड़ता, भरपेट खाता और आराम करता। उसके पास सब कुछ था, सिवाए दोस्ती और दया के। एक दिन शेर ने शिकार में एक मोटी हड्डी निगल ली। हड्डी उसके गले में अटक गई। वह साँस भी ठीक से नहीं ले पा रहा था। दर्द के मारे उसकी आँखें लाल हो गईं, और वह ज़ोर-ज़ोर से दहाड़ने लगा। सारा जंगल उसकी कराह सुन कर डर गया। शेर पानी पीने की कोशिश करता, लेकिन कुछ फायदा नहीं हुआ। अब उसे अहसास हुआ कि वह अकेला है, और उसे मदद की ज़रूरत है। उसी जंगल में एक छोटी-सी कठफोड़वा चिड़िया रहती थी। वह पेड़ों की छाल में चोंच मारकर कीड़े निकालती थी। वह निडर और बुद्धिमान थी। शेर की दहाड़ सुनकर वह उड़ते हुए आई और बड़ी हिम्मत से बोली, “महाराज, क्या हुआ? आप इतने परेशान क्यों हैं?” शेर ने दुखी स्वर में जवाब दिया, “मेरे गले में हड्डी फँस गई है। साँस भी लेना मुश्किल हो गया है। अगर तुम मेरी मदद कर सको तो मैं तुम्हें अच्छा इनाम दूँगा।” कठफोड़वा ने अपने छोटे से दिल में दया महसूस की और बोली, “ठीक है, महाराज। आप मुँह खोलिए, मैं देखती हूँ क्या कर सकती हूँ।” शेर ने मुँह खोला। कठफोड़वा ने अपनी लंबी, पतली चोंच से शेर के गले में फँसी हड्डी को देखा। एक बार को उसका दिल काँप उठा, लेकिन फिर उसने हिम्मत जुटाई। वह धीरे-धीरे शेर के गले में अपनी चोंच डालकर हड्डी को खींचने लगी। थोड़ी मेहनत के बाद उसे सफलता मिली। हड्डी निकल आई! शेर ने गहरी साँस ली और राहत महसूस की। कठफोड़वा खुश होकर बोली, “लीजिए, महाराज। आपकी हड्डी बाहर आ गई। अब आप ठीक हैं।” शेर ने मुँह बंद किया और सिर ऊँचा किया। कठफोड़वा को उम्मीद थी कि शेर वादा निभाएगा और उसे कोई इनाम देगा। वह शेर से बोली, “महाराज, आपने इनाम का वादा किया था। क्या मुझे मेरी मेहनत का फल मिलेगा?” शेर ने घमंडी स्वर में जवाब दिया, “ओह, तुम इनाम चाहती हो? तुमने मेरे मुँह में अपनी जान जोखिम में डाली, है ना? लेकिन सोचो, कितना बड़ा काम किया है मैंने! मैंने तुम्हें जिंदा छोड़ दिया, क्या यह कम इनाम है? अगर मैं चाहता तो एक ही झपट्टे में तुम्हें खा जाता। जाओ, अपनी जान बचाकर खुश हो जाओ।” कठफोड़वा को शेर की बात सुनकर बहुत दुख हुआ। उसने विनम्रता से कहा, “महाराज, मैंने आपकी मदद की, और आपने अपने बड़ेपन का परिचय दिया होता अगर आप मुझे थोड़ा सा इनाम दे देते।” शेर ने हँसते हुए गर्दन घुमा ली और बोला, “जंगल का राजा मैं हूँ। मैं जो चाहूँ वही करूंगा। मुझे किसी का एहसान नहीं चुकाना।” कठफोड़वा उदास होकर वहाँ से उड़ गई। लेकिन उसने ठान लिया कि अब वह कभी किसी स्वार्थी या कृतघ्न की मदद नहीं करेगी। उसने अपने दोस्तों को भी यह कहानी सुनाई, ताकि वे भी समझ सकें कि हर किसी पर आँख बंद कर भरोसा नहीं करना चाहिए। जंगल के सारे जानवर हैरान थे कि इतना बड़ा शेर इतना छोटा दिल रखता है। धीरे-धीरे, सब जानवर शेर से दूरी बनाने लगे। जब शेर को अगली बार मदद की ज़रूरत पड़ी, तो कोई भी उसके पास नहीं आया। वह अकेला रह गया। कहानी से यही सिख मिलती है— जो दूसरों के एहसान का बदला नहीं चुकाते, वे धीरे-धीरे अपने ही लोगों से दूर हो जाते हैं। कृतघ्नता का फल हमेशा अकेलापन और पछतावा है। इसलिए, हमें हमेशा दया और ईमानदारी से दूसरों की मदद करनी चाहिए और मदद के बदले धन्यवाद कहना कभी नहीं भूलना चाहिए।

बहुत समय पहले जंगल में एक बड़ा, ताकतवर शेर रहता था। उसके नाम से पूरा जंगल कांपता था। शेर रोज़ शिकार पकड़ता, भरपेट खाता और आराम करता। उसके पास सब कुछ था, सिवाए दोस्ती और दया के। एक दिन शेर ने शिकार में एक मोटी हड्डी निगल ली। हड्डी उसके गले में अटक गई। वह साँस भी ठीक से नहीं ले पा रहा था। दर्द के मारे उसकी आँखें लाल हो गईं, और वह ज़ोर-ज़ोर से दहाड़ने लगा। सारा जंगल उसकी कराह सुन कर डर गया। शेर पानी पीने की कोशिश करता, लेकिन कुछ फायदा नहीं हुआ। अब उसे अहसास हुआ कि वह अकेला है, और उसे मदद की ज़रूरत है। उसी जंगल में एक छोटी-सी कठफोड़वा चिड़िया रहती थी। वह पेड़ों की छाल में चोंच मारकर कीड़े निकालती थी। वह निडर और बुद्धिमान थी। शेर की दहाड़ सुनकर वह उड़ते हुए आई और बड़ी हिम्मत से बोली, “महाराज, क्या हुआ? आप इतने परेशान क्यों हैं?” शेर ने दुखी स्वर में जवाब दिया, “मेरे गले में हड्डी फँस गई है। साँस भी लेना मुश्किल हो गया है। अगर तुम मेरी मदद कर सको तो मैं तुम्हें अच्छा इनाम दूँगा।” कठफोड़वा ने अपने छोटे से दिल में दया महसूस की और बोली, “ठीक है, महाराज। आप मुँह खोलिए, मैं देखती हूँ क्या कर सकती हूँ।” शेर ने मुँह खोला। कठफोड़वा ने अपनी लंबी, पतली चोंच से शेर के गले में फँसी हड्डी को देखा। एक बार को उसका दिल काँप उठा, लेकिन फिर उसने हिम्मत जुटाई। वह धीरे-धीरे शेर के गले में अपनी चोंच डालकर हड्डी को खींचने लगी। थोड़ी मेहनत के बाद उसे सफलता मिली। हड्डी निकल आई! शेर ने गहरी साँस ली और राहत महसूस की। कठफोड़वा खुश होकर बोली, “लीजिए, महाराज। आपकी हड्डी बाहर आ गई। अब आप ठीक हैं।” शेर ने मुँह बंद किया और सिर ऊँचा किया। कठफोड़वा को उम्मीद थी कि शेर वादा निभाएगा और उसे कोई इनाम देगा। वह शेर से बोली, “महाराज, आपने इनाम का वादा किया था। क्या मुझे मेरी मेहनत का फल मिलेगा?” शेर ने घमंडी स्वर में जवाब दिया, “ओह, तुम इनाम चाहती हो? तुमने मेरे मुँह में अपनी जान जोखिम में डाली, है ना? लेकिन सोचो, कितना बड़ा काम किया है मैंने! मैंने तुम्हें जिंदा छोड़ दिया, क्या यह कम इनाम है? अगर मैं चाहता तो एक ही झपट्टे में तुम्हें खा जाता। जाओ, अपनी जान बचाकर खुश हो जाओ।” कठफोड़वा को शेर की बात सुनकर बहुत दुख हुआ। उसने विनम्रता से कहा, “महाराज, मैंने आपकी मदद की, और आपने अपने बड़ेपन का परिचय दिया होता अगर आप मुझे थोड़ा सा इनाम दे देते।” शेर ने हँसते हुए गर्दन घुमा ली और बोला, “जंगल का राजा मैं हूँ। मैं जो चाहूँ वही करूंगा। मुझे किसी का एहसान नहीं चुकाना।” कठफोड़वा उदास होकर वहाँ से उड़ गई। लेकिन उसने ठान लिया कि अब वह कभी किसी स्वार्थी या कृतघ्न की मदद नहीं करेगी। उसने अपने दोस्तों को भी यह कहानी सुनाई, ताकि वे भी समझ सकें कि हर किसी पर आँख बंद कर भरोसा नहीं करना चाहिए। जंगल के सारे जानवर हैरान थे कि इतना बड़ा शेर इतना छोटा दिल रखता है। धीरे-धीरे, सब जानवर शेर से दूरी बनाने लगे। जब शेर को अगली बार मदद की ज़रूरत पड़ी, तो कोई भी उसके पास नहीं आया। वह अकेला रह गया। कहानी से यही सिख मिलती है— जो दूसरों के एहसान का बदला नहीं चुकाते, वे धीरे-धीरे अपने ही लोगों से दूर हो जाते हैं। कृतघ्नता का फल हमेशा अकेलापन और पछतावा है। इसलिए, हमें हमेशा दया और ईमानदारी से दूसरों की मदद करनी चाहिए और मदद के बदले धन्यवाद कहना कभी नहीं भूलना चाहिए।