বিজয়নগরের রাজসভায় একদিন সকালে রাজা কৃষ্ণদেব রায় বসে আছেন। সভায় আজ অদ্ভুত এক চ্যালেঞ্জ। রাজ্যের বিখ্যাত কবি এবং জ্ঞানী—তেনালি রাম। তাঁর উপস্থিতিতেও সভায় আজ একটু বেশিই উত্তেজনা। রাজা বেশ খুশি মনে বললেন, “তেনালি, তুমি তো সবসময় বুদ্ধি দিয়ে কঠিন কাজ সহজে করো। আজ তোমার জন্য আছে এক অসম্ভব কাজ।” তেনালি হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজামশাই, কী সেই কাজ?” রাজা বললেন, “তুমি কি কখনো ধোঁয়া দেখেছ?” তেনালি মুচকি হেসে বললেন, “অবশ্যই, রান্নাঘর, আগুন—সবখানেই তো ধোঁয়া দেখি।” রাজা এবার বললেন, “ঠিক আছে, আগামীকাল সকালেই আমি তোমাকে একটা কাঠি এবং একটুকরো কাপড় দেবো। তুমি আমাকে চৌকসভাবে ধোঁয়ার দৈর্ঘ্য, প্রস্থ, ওজন এবং রঙ মেপে জানাবে। যদি পারো, তবে পুরষ্কার পাবে। না পারলে, শাস্তি কিন্তু হবেই!” সারা সভায় হাসির রোল উঠল। সবাই ভাবল, এ তো সম্ভবই নয়! ধোঁয়া কি কখনও মাপা যায়? তেনালির মুখে কিন্তু চিন্তার ছাপ নেই, বরং মুচকি হাসি। ঘরে ফিরে তেনালি গভীর চিন্তায় বসে গেলেন। তিনি জানেন, রাজা আসলে তাঁর বুদ্ধির পরীক্ষা নিতে চান। কীভাবে এই অসম্ভবকে সম্ভব করা যায়? ভাবতে ভাবতে হঠাৎ তেনালির মাথায় এক দারুণ বুদ্ধি এসে গেলো—যা শুনে সকলে অবাক হয়ে যাবে। পরদিন সকালের রাজসভা। সবাই উপস্থিত—রাজা, মন্ত্রী, সভাসদ, আর তেনালি এক কোণে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে। রাজা বললেন, “তেনালি, তোমার কাজের ফলাফল শোনাও।” তেনালি মাথা নিচু করে রাজাকে বললেন, “রাজামশাই, আমি প্রস্তুত। কিন্তু কাজটি শুরু করার জন্য আমার একটু সহায়তা চাই।” রাজা অবাক হয়ে বললেন, “কী সাহায্য?” তেনালি বললেন, “আপনি যদি নিজ হাতে একটি মোমবাতি জ্বালান, তাহলে আমি ধোঁয়া মাপতে পারি।” রাজা হাসতে হাসতে এক দাসীকে দিয়ে মোমবাতি আনালেন, নিজ হাতে আগুন ধরালেন। মোমবাতির আগুন জ্বলতেই পাতলা ধোঁয়া উঠে এল। তেনালি এবার কাপড়ের টুকরোটি নিয়ে ধোঁয়ার মধ্যে ধরে ঘুরাতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি কাপড়টি রাজাকে দেখালেন, যেখানে ধোঁয়ার ছোঁয়ায় একটু কালো দাগ লেগেছে। তিনি বললেন, “রাজামশাই, এই কাপড়ে যেই কালো দাগ, এটাই হল ধোঁয়ার দৈর্ঘ্য আর প্রস্থ। যতটুকু দাগ, ঠিক ততটুকু ধোঁয়া। ওজন জানতে চাইলে, এই কাপড়টি আগে ও পরে ওজন করলেই বোঝা যাবে ধোঁয়া কতটা ভারী।” সভাসদরা একটু অবাক, কেউ কেউ হাসছে। রাজা বললেন, “আর ধোঁয়ার রঙ?” তেনালি বললেন, “এই কাপড়ের কালো রঙটাই ধোঁয়ার রঙ। আর যদি আরও স্পষ্ট চান, তাহলে রঙের নাম ‘ধূসর’!” রাজা হেসে ফেললেন, বললেন, “অসাধারণ! আর কেউ তো এমন বুদ্ধি ভাবতেই পারত না।” তেনালি আবার বললেন, “রাজামশাই, আপনি তো বলেছিলেন ধোঁয়া মাপতে। আমি মেপেছি—কিন্তু একথা সত্য, ধোঁয়া ধরা যায় না, শুধু তার ছাপ ধরা যায়। বাস্তবে অনেক সমস্যাও এমন—যা সরাসরি সমাধান করা যায় না, মাঝে মাঝে চারপাশ ঘুরিয়ে ভাবতে হয়।” রাজা খুশি হয়ে বললেন, “তেনালি, তুমি সত্যিই চৌকস। কঠিন সমস্যার সহজ সমাধান আছে—তবে ভাবনা চাই ভিন্নভাবে। তোমার জন্য পুরষ্কার বরাদ্দ রইল।” সবাই হেসে উঠল। তেনালির বুদ্ধি আর নতুনভাবে ভাবার ক্ষমতা রাজ্যবাসীকে শিক্ষা দিল—সব সমস্যার সমাধান কখনও সোজাসাপটা হয় না, সৃজনশীলভাবে চিন্তা করলেই মিলবে পথ। এইভাবেই তেনালি রাম আবারও প্রমাণ করলেন, ব