ஒரு காலத்தில், அடர்ந்த காடுகளில் ஓர் பயணி நடைப்பயணமாகப் போய்க்கொண்டு இருந்தார். காடின் அமைதி, புல்வெளிகளின் பசுமை, பறவைகளின் இசை — இவை அனைத்தும் அவரை மகிழ்ச்சியில் ஆழ்த்தின. ஆனால் சில நிமிடங்களில் அவருக்குச் சிரமம் வந்து சேர்ந்தது. திடீரென்று ஒரு மேற்கூரையோடு கூடிய தொட்டியிலிருந்து வலி மிகுந்த சத்தம் கேட்டது. "ஏய்! தயவுசெய்து உதவுங்கள்! நான் சிக்கிக்கொண்டேன்!" என்ற கூக்குரல். பயணி அந்த இடத்திற்கு ஓடி சென்றார். அங்கே ஒரு பெரிய புலி வலையில் சிக்கி தவித்துக் கொண்டிருந்தது. புலியின் கண்களில் துயரம் தெரிந்தது. பயணிக்கு சற்று பயம் வந்தது. "நீ என்னை விடுவித்துவிட முடியுமா? நான் உன்னை நன்றி மறக்க மாட்டேன்," என்று புலி கேட்டது. பயணி தயங்கினான். "நான் உன்னை விடுவித்தால், நீ என்னைத் தாக்குவாய் என்று எனக்கு பயமா இருக்கிறது," என்றான். "இல்லை, இல்லையே! உண்மையாகவே நான் உனக்கு நன்றி செலுத்துவேன். தயவுசெய்து எனக்கு உதவவும்," என்று புலி வேண்டியது. இருதயத்தில் சற்றும் இரக்கம் வந்த பயணி, வலையைக் கிழித்து, புலியை விடுவித்தார். வெளியில் வந்த புலி தன் உடலை நன்றாக நீட்டியது. ஆனால் வயிறு கரகரவென்று குரைத்தது. "நீங்கள் உண்மையில் நல்லவன். ஆனால் என் வயிறு பசியில் எரிகிறதே. என்ன செய்வது?" என்று புலி நிராகரிப்பாகச் சொன்னது. பயணி அதிர்ச்சியில், "நீ சத்தியம் செய்தாய்; உன்னை விடுவித்தேன் என்று என்னைத் தின்றுவிடப் போகிறாயா?" என்றான். அந்த நேரத்தில் அருகே ஒரு நரி வந்தது. அந்த நரி புத்திசாலி, காடில் உள்ள எல்லா விலங்குகளும் அதை மதிக்கும் அளவுக்கு அறிவாளி. "நண்பர்களே! இங்கு என்ன விவாதம் நடக்கிறது?" என்று நரி கேட்டது. புலி உடனே, "இந்த மனிதன் என்னை வலையிலிருந்து விடுவித்தான். இப்போது நான் பசிக்கிறேன். அவனைத் தின்றுவிட ஆசைப்படுகிறேன். ஆனால் அவன் அதற்கு சோர்வாக இருக்கிறான்," என்றது. நரி சற்றும் சிந்தித்து, "இதில் உண்மை என்ன? மனிதனின் உதவியைக் கொண்டு புலி விடுதலை பெற்றதா?" என்று கேட்டது. "ஆம், நான்தான் அதை விடுவித்தேன்," என்று பயணி பதில் சொன்னான். "எனக்கு சரியாக புரியவில்லை. நீ எப்படித் தவித்தாய்? இந்த மனிதன் எப்படி உதவினான்? நீங்கள் எனக்கு மீண்டும் காட்ட முடியுமா?" என்று நரி கேட்டது. புலி, "நிச்சயமாக. நான் அந்த வலையில் சிக்கிக்கொண்டேன். அப்படித் தான்," என்று சொல்லிக் கொண்டு மீண்டும் வலையில் நுழைந்து காட்டியது. நரி சிரித்து, "நீ இப்போது எப்படி வெளியே வர முடியும்? மனிதனே, நீ மீண்டும் அதை விடுவித்தால், இது மீண்டும் நடக்கும். புலி நன்றி உணர்வோடு உன்னை பாதுகாக்க வேண்டும் அல்லவா?" என்றது. புலி, நரியின் வார்த்தைகளைக் கேட்டு குழம்பியது. "நரி, நீ நிச்சயமாக புத்திசாலி. நான் உன்னைப் பின்பற்றுவேன்," என்றது. அப்போது நரி பயணியைப் பார்த்து, "நீ இப்போது விரைவாக ஓடி வெளியே செல். புலி மீண்டும் வலையில் சிக்கிக்கொண்டுவிட்டது. யாரும் தங்களை காப்பாற்ற உதவினால், அவர்களுக்குத் தீங்கு செய்யக் கூடாது என்பதே வாழ்க்கையின் பாடம்," என்றது. பயணி நரியின் புத்திசாலித்தனத்திற்கு நன்றி கூறி, விரைவாக அந்த இடத்தை விட்டு ஓடினார். புலி தனது அறியாமையில் மீண்டும் வலையில் சிக்கிக்கொண்டது, நரி அதைக் கண்டு சிறிது சிரித்தது. கடைசியில், அந்த பயணி நரியை நினைத்து வாழ்நாள் முழுதும் நன்றி கூறினார். காடும் மீண்டும் அமைதியை அடைந்தது. இந்தக் கதையின் நெறிமுறை: யாரும் உங்களுக்கு உதவினால், அவர