పూర్వ కాలంలో ఒక సుందరమైన, విస్తారమైన మామిడి తోట ఉండేది. ఆ తోటలో వందలాది కోతులు ఆనందంగా జీవించేవి. ఆ కోతులకు నాయకుడు ఒక తెలివైన, దయామయుడు అయిన కోతి రాజు. అతని తెలివితేటలు, మంచి మనసు వల్ల బృందంలోని ప్రతి కోతికి అతనిపై ఎంతో గౌరవం ఉండేది. ఒకరోజు ఆ తోటకు ఒక రాజు వేటకు వచ్చాడు. మామిడి పళ్ళను చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. “ఈ పండ్లు ఎంత రుచిగా కనిపిస్తున్నాయి!” అని అనుకున్నాడు. తన సైనికులకు ఆ పండ్లను తినాలని ఆజ్ఞాపించాడు. అప్పటికే కోతులు చెట్లపై ఆనందంగా మామిడి పండ్లు తింటూ ఉండగా, రాజు వాళ్ళను చూసి కోతులు భయంతో చెట్లపైకి ఎక్కి దాగాయి. రాజు కోతులను చూసి అసహ్యపడ్డాడు. “ఈ కోతులు అన్ని పండ్లను తిన్నాయి! వీటిని పట్టుకుని శిక్షించాలి,” అని సైనికులను ఆదేశించాడు. సైనికులు విల్లు బాణాలతో కోతులను చెట్లు దిగి రావాలని బెదిరించసాగారు. కోతి రాజు తన బృందాన్ని కాపాడాలని బలమైన సంకల్పంతో ముందుకు వచ్చాడు. “మనము ఇక్కడ ఉండితే ప్రాణాపాయం. మనం నది అవతల ఉన్న అడవిలోకి తప్పించుకోవాలి,” అని అన్నాడు. కానీ నది చాలా వెడల్పుగా ఉంది. చిన్న చిన్న కోతులు దాటి వెళ్లలేవు. అందరు భయంతో రాజును చూస్తూ, “మనకి ఇప్పుడు ఏమి చేయాలో?” అని అడిగారు. కోతి రాజు తన తెలివిని ఉపయోగించాడు. అతను ఒక పొడవైన వెనుకవంపుతో ఉన్న కొమ్మను చూసి, దానిని ఒక కోనంలో బలంగా పట్టుకుని, తన శరీరాన్ని నది మీద వంచి, బ్రిడ్జ్ లా తయారు చేశాడు. “ఎవరైనా నా మీద నుంచి నది అవతలికి వెళ్లండి,” అని చెప్పాడు. ఒక తర్వాత ఒకటి, చిన్న పిల్ల కోతులు, పెద్ద కోతులు, అందరూ కోతి రాజు శరీరంపై అడుగు వేసి అవతల అడవిలోకి దూకారు. కోతి రాజు ఎంతో నొప్పితో, అలసటతో కానీ, తన శరీరాన్ని కదలకుండా గట్టిగా పట్టుకున్నాడు. చివరికి చివరిగా ఓ పెద్ద కోతి వచ్చి అతని శరీరాన్ని దూకుతూ, తడబడి, కోతి రాజును గాయపరిచింది. అయినా కోతి రాజు తన బాధను దాచుకుని చివరి కోతికి కూడా అవతలికి వెళ్లే వరకు నిలబడ్డాడు. అంతా తర్వాత, రాజు చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. “ఇంతటి త్యాగం? తన ప్రాణాలను కూడా లెక్కచేయకుండా తన బృందాన్ని రక్షించాడు!” అని అనుకున్నాడు. వెంటనే తన డాక్టర్ ను పిలిచి కోతి రాజుకి చికిత్స చేయమని చెప్పాడు. కానీ కోతి రాజు ఎంతో అలసిపోయి, గాయాలతో తుడిపాటి ప్రాణాలతో ఉన్నాడు. రాజు దగ్గరకు వచ్చి, “ఓ గొప్ప నాయకుడా, ఎందుకు నీ ప్రాణాలను పణంగా పెట్టావు?” అని అడిగాడు. కోతి రాజు మౌనంగా నవ్వుతూ, “నాయకుడిగా నేను నా ప్రజలను సంరక్షించాలి. వారి సంక్షేమమే నాకు ముఖ్యం. నేను మరణించినా, నా బృందం సురక్షితంగా ఉండేలా చూసుకుంటాను,” అని చెప్పాడు. కోతి రాజు చివరి శ్వాస విడిచాడు. రాజు ఎంతో దుఃఖంతో, ఆ కోతి రాజుకి గౌరవంగా పుష్పాల మాల వేసి, “నీ ధైర్యాన్ని, త్యాగాన్ని, నాయకత్వాన్ని ఎప్పటికీ గుర్తుంచుకుంటాం,” అని చెప్పాడు. ఆ తోటలో కోతి రాజు జ్ఞాపకార్థం ఒక చిన్న స్తూపం నిర్మించాడు. ఈ కథ చివరగా మనకు చెప్పేది— నిజమైన నాయకుడు తన ప్రజలకోసం త్యాగం చేయగలడు. మనం ఎప్పుడూ ఇతరులను కాపాడేందుకు ముందుండాలి. **నీతి: నిజమైన నాయకత్వం త్యాగంతో, ఇతరుల సంక్షేమాన్ని ప్రథమంగా చూసే గుణంతో ఉండాలి.**